亞瑟(阿爾·帕西諾 Al Pacino 飾)是一位精明強干的律師在車水馬龍的繁華都市巴爾的摩生活和工作和大部分利欲熏心為了金錢可以放棄底線的同行們不同亞瑟始終堅守著自己正義的準則為小人物發聲絕不違背良心 亞瑟的出淤泥而不染讓同行們對他敬而遠之將其視作異類然而亞瑟并不在意某日在法庭上亞瑟得罪了法官亨利(約翰·福賽思 John Forsythe 飾)兩人就此結下了梁子誰知道當亞瑟再度見到亨利之時后者已經因為強暴傷害罪淪為了階下囚亨利要求亞瑟替自己辯護如果亞瑟不從這勢必會對他今后的職業道路產生毀滅性的打擊